Специальные средства, согласно российскому законодательству, могут применяться различными организациями и их сотрудниками, начиная от милиции и заканчивая частными охранниками.

Первое, что необходимо сказать: не всякий материальный объект, используемый указанными организациями, является специальным средством, а именно: мы не можем считать специальными средствами объекты, прямо не указанные в законе как специальное средство. Вместе с тем, исчерпывающий перечень специальных средств не указан ни в одном из законов Российской Федерации, хотя применение специальных средств предусмотрено различными законодательными актами.

Наиболее полный и конкретный перечень специальных средств дан в ст. 14 Закона "О милиции": резиновые палки, слезоточивый газ, наручники и подручные средства связывания, светозвуковые средства отвлекающего воздействия, средства разрушения преград, средства принудительной остановки транспорта, водометы и бронемашины, специальные окрашивающие средства, служебные собаки.

Федеральный закон "О государственной охране" от 27 мая 1996 года (ст. 26) разрешает сотрудникам федеральных органов охраны в строго определенных случаях применять состоящие на вооружении федеральных органов охраны специальные средства, но какого-либо перечня специальных средств данный закон не дает.

В Федеральном законе "Об оперативно-розыскной деятельности" от 12 августа 1995 года упоминаются специальные технические средства, предназначенные (разработанные, приспособленные, запрограммированные) для негласного получения информации, перечень которых устанавливается Правительством РФ.

Обратившись к Закону "О милиции" мы увидим, что порядок и условия применения специальных средств объединены в Раздел IV "Применение милицией физической силы, специальных средств и огнестрельного оружия". Причем ст. 14, регламентирующая применение специальных средств, расположена между статьей, регламентирующей" применение физической силы, и статьей, регламентирующей применение огнестрельного оружия, то есть, по мнению законодателя, специальные средства - это средства менее опасные, чем огнестрельное оружие, но более опасные, чем физическая сила (в том числе и боевые приемы борьбы).

В тексте ст. 14 Закона "О милиции" указано, что специальные средства это объекты, которые имеются на вооружении милиции. Таким образом, понятие "специальные средства" приближены законодателем к понятию "оружие". Термин "оружие", в свою очередь, означает предметы, предназначенные для поражения живой или иной цели, а также для подачи световых, дымовых или звуковых сигналов и не имеющие иного хозяйственно-бытового и производственного назначения.